처음엔 ‘효자’였다가… 파워링크, 그게 정말 돈이 될까?
카페를 운영한 지 2년차쯤 되었을 때였습니다. 경쟁 카페들이 하나둘씩 눈에 띄기 시작했고, ‘이대로는 안 되겠다’는 위기감이 들었죠. 그때 눈에 들어온 것이 바로 네이버 파워링크 광고였습니다. ‘우리 카페 이름’이나 ‘지역명 + 카페’ 같은 키워드를 검색하면 상단에 딱 뜨는 거예요. 솔직히 처음에는 ‘이거다!’ 싶었습니다. 마치 황금알을 낳는 거위라도 얻은 기분이었달까요.
저희 카페는 대구 외곽에 좀 떨어진 곳에 위치해 있었는데, 그래서인지 직접 찾아오는 손님보다는 ‘이 근처 카페’를 검색해서 오는 경우가 많았습니다. 파워링크는 이런 수요를 정확히 잡을 수 있는 방법이라고 생각했죠. 실제로 광고를 시작하고 몇 주간은 매출이 눈에 띄게 올랐습니다. ‘이래서 다들 광고를 하는구나’ 싶었죠. 당시 한 달 광고비는 약 50만원 정도였고, 그만큼의 효과는 충분히 본다고 느꼈습니다. 약 2주간의 테스트 기간을 거쳐 본 광고 집행이었는데, 결과는 만족스러웠습니다. 기대했던 것보다 훨씬 많은 신규 고객 문의가 들어왔거든요.
하지만 이 모든 것은 잠시였습니다. 석 달쯤 지났을 때인가요? 슬슬 광고비를 늘려야 할 시점이 왔습니다. 처음에는 50만원으로 시작했지만, 경쟁이 치열해지면서 더 많은 노출을 위해서는 비용을 더 써야 한다는 것을 알게 됐죠. 그래서 광고비를 80만원으로 올렸습니다. 그런데 웬걸, 매출 상승세는 둔화된 반면 광고비만 훌쩍 뛰어버린 겁니다. ‘분명 똑같은 키워드인데 왜 이러지?’ 의문이 들기 시작했죠. 이때부터 ‘파워링크가 과연 돈이 되는 걸까?’ 하는 회의감이 들기 시작했습니다.